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La comida, como componente central de la vida cotidiana, es un aspecto clave de la identidad y el desarrollo de todas las sociedades. Comprender las prácticas culinarias antiguas es valioso por múltiples razones, incluyendo el análisis de la salud en poblaciones anteriores y la posible recuperación de estrategias ancestrales que podrían ayudar a combatir la inseguridad alimentaria. En Ecuador, más allá de un conjunto relativamente sólido de investigaciones sobre las actividades de subsistencia tempranas en algunas regiones, la aplicación de métodos paleobotánicos ha sido limitada. Este estudio busca contribuir a cambiar esta situación en Quito mediante la identificación de almidón antiguo adherido a vasijas de cerámica y herramientas de piedra recuperadas en tres sitios que representan tres momentos distintos en el tiempo durante un período de aproximadamente 2750 años (3500-750 años AP).
Se llevó a cabo un protocolo para recuperar gránulos de almidón, que posteriormente se identificaron mediante microscopía óptica. Los principales hallazgos incluyeron la identificación de gránulos de almidón de papa, yuca, maíz, legumbres/frijoles, chontaduro, ulluco, mashua, oca, achira, ñame, camote, arrurruz y chile. Además, se identificaron diversos métodos de procesamiento de alimentos utilizados para la preparación de estos alimentos. En términos de patrones diacrónicos, esta investigación reveló una ubicuidad significativa del almidón de papa, yuca, maíz y camote a lo largo del período definido. Una comparación con datos de isótopos estables sugiere que, si bien el porcentaje de la dieta representado por cada una de estas plantas probablemente varió con el tiempo, estas especies formaron parte del núcleo de una larga tradición culinaria que en gran medida se ha perdido.