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La evaluación de la información epidemiológica sobre la salud bucal de los niños menores de 6 años en la región de las Américas es difícil debido a diferencias metodológicas. Un proyecto de desarrollo regional de la Asociación Internacional para la Investigación Dental apoyó a investigadores de 11 países latinoamericanos en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay, y Venezuela para la capacitación y realización de estudios epidemiológicos estandarizados sobre caries dental en niños menores de 6 años.
Objetivos: Evaluar la viabilidad de un protocolo adaptado al Sistema Internacional de Detección y Evaluación de Caries (ICDAS) en estudios epidemiológicos sobre caries en la primera infancia (ECC) y proporcionar datos comparables.
Métodos: Se estandarizaron once investigadores de los países seleccionados utilizando los siguientes criterios simplificados y un protocolo destinado a reducir el tiempo de evaluación: (1) iniciar el examen con la detección de lesiones de caries, (2) eliminar ICDAS categoría 1 (como no hay aire para secar), (3) aplicar un código para las superficies dentales con el mismo hallazgo clínico (por ejemplo, faltante), y (4) utilizando un formulario de entrada de datos personalizado. Los once investigadores formaron y estandarizaron de 10 a 15 examinadores locales en cada país y realizaron estudios transversales en muestras de conveniencia de niños preescolares de 12 a 71 años que vivían en comunidades desfavorecidas según los criterios de cada país.
Resultados: En el presente análisis se incluyó un total de 4.535 niños. Hubo diferencias notables por país y edad. Por ejemplo, la prevalencia de d2-6 en el grupo de 12 a 23 meses varió entre 13% en Venezuela y 48% en Argentina, mientras que la prevalencia de d5-6 varió entre 0% en Venezuela y 18% en Argentina. En general, la aparición de presentaciones clínicas más graves aumentó con la edad.
Conclusiones: Hubo una considerable variación en la prevalencia de la caries dental en los 11 países. La gran variación con la edad indica la necesidad de informar sobre las estimaciones del CCE por umbral de detección y grupos de edad individuales. El protocolo adaptado al ICDAS es adecuado para los estudios epidemiológicos de la CCE. Declaración de transferencia de conocimiento: Los resultados de este estudio muestran la alta incidencia y variación de caries en la primera infancia (CEC) en niños latinoamericanos, lo que muestra la necesidad de esfuerzos de vigilancia más detallados y completos en este grupo de edad. El protocolo adaptado a ICDAS facilita la entrada de datos y el registro de observaciones clínicas para estudios epidemiológicos en niños pequeños al reducir el tiempo de examen. Hemos contribuido a la normalización de la recopilación de datos del CCE en América Latina.