El crecimiento de la demanda mundial de azúcar, impulsado por el aumento poblacional, ha generado grandes volúmenes de subproductos de la caña de azúcar, como hojas y cachaza (press mud), que representan un desafío en términos de gestión de residuos. No obstante, estos desechos agroindustriales, ricos en materia orgánica y nutrientes, ofrecen un alto potencial para su valorización mediante compostaje.
Una investigación reciente evaluó la eficiencia de descomposición y los cambios nutricionales en hojas de caña compostadas con distintas proporciones de residuos orgánicos, como desechos alimentarios, estiércol bovino y cachaza.
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Diseño experimental
El estudio se desarrolló a partir de la recolección de 1,5 toneladas de hojas de caña en una fábrica azucarera de Ahmednagar, posteriormente trasladadas al Sardar Vallabhbhai National Institute of Technology Surat, en Surat.
Se realizaron cinco ensayos de compostaje con diferentes proporciones de hojas de caña y aditivos orgánicos. El proceso tuvo una duración de 65 días, durante los cuales se monitorearon parámetros clave de estabilización y madurez.
Principales resultados
Durante el proceso de compostaje se observaron cambios significativos:
- Humedad: disminuyó de 80 % a 30 %
- Carbono orgánico total (TOC): de 45 % a 18 %
- Relación carbono/nitrógeno (C/N): de 127 a un rango entre 8,6 y 13,9
- Nitrógeno total (TN): aumentó de 0,37 % a 2,47 %
- Nitrógeno amoniacal (NH₄⁺-N): disminuyó de 700 mg/kg a aproximadamente 80 mg/kg
La reducción de la relación C/N y del nitrógeno amoniacal, junto con el aumento del nitrógeno total, evidenció un proceso efectivo de degradación y estabilización del material orgánico.
Además, el índice de germinación —indicador de madurez y ausencia de fitotoxicidad— osciló entre 85 % y 97 % en todos los ensayos, confirmando la calidad del compost obtenido.
El análisis estadístico mostró diferencias significativas (p < 0,05) en parámetros como pH, conductividad eléctrica, evolución de CO₂, nitrógeno amoniacal, nitrógeno total y relación C/N, lo que respalda la efectividad del proceso.
Implicaciones para la sostenibilidad
Los resultados demuestran que la incorporación de aditivos orgánicos optimiza la conversión de residuos de caña de azúcar en compost con mayor densidad nutricional, fortaleciendo su potencial como enmienda orgánica para mejorar la fertilidad del suelo.
Este enfoque contribuye a:
- Reducir la acumulación de residuos agroindustriales
- Promover prácticas de economía circular
- Disminuir la dependencia de fertilizantes sintéticos
- Mejorar la gestión sostenible de suelos agrícolas
La valorización de residuos de caña mediante compostaje se consolida así como una estrategia clave para integrar productividad agrícola y sostenibilidad ambiental en contextos de creciente demanda global de alimentos y recursos.