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Las soluciones basadas en la naturaleza representan una propuesta de tratamiento descentralizado de aguas residuales, que ofrece diversos mecanismos para eliminar eficazmente los contaminantes emergentes, en particular los productos farmacéuticos ácidos. Este estudio evaluó el rendimiento de la eliminación de fármacos ácidos (diclofenaco, fenofibrato, ibuprofeno, gemfibrozil, fenoprofeno, naproxeno e indometacina) de las aguas residuales utilizando un humedal artificial de flujo superficial con un lecho orgánico (Eichhornia crassipes (Mart.) Solms, 18 ind/m2), y un humedal artificial de flujo subterráneo horizontal, dividido en tres secciones. El proceso se complementó con dos lagunas de estabilización y otros humedales de flujo subterráneo horizontales utilizando papiro (Cyperus papyrus L., 8–13 ind/m2) y tezontle como medios de soporte. El sistema a escala industrial (67,8 m2) se alimentó con aguas residuales a una tasa de 1,33 m3/d con un tiempo de retención hidráulica de aproximadamente 5,8 días.
Los fármacos se cuantificaron mediante cromatografía de gases. Los resultados mostraron que el gemfibrozil y la indometacina se eliminaron completamente (100%), mientras que el diclofenaco (73%) y el naproxeno (94%) mostraron eliminaciones significativas. El fenoprofeno no se eliminó. El ibuprofeno y el fenofibrato mostraron concentraciones elevadas, lo que resultó en eliminaciones negativas debido a las condiciones anóxicas (ibuprofeno) y a un pH ligeramente neutro (fenofibrato). Estos hallazgos subrayan la capacidad del sistema para mejorar la calidad del agua mediante la eliminación de la mayoría de los fármacos ácidos, lo que sugiere que el diseño híbrido es particularmente eficaz en el tratamiento de contaminantes específicos de las aguas residuales.