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El concepto de una «crisis de gobernanza del agua» se manifiesta claramente en diferentes regiones. En el Sur Global, especialmente en las ciudades que se urbanizan rápidamente, se necesitan modelos de gobernanza innovadores que incorporen la participación comunitaria para abordar desafíos únicos como los asentamientos informales y controles menos estrictos de la contaminación.
Este artículo presenta un enfoque teórico y metodológico, haciendo hincapié en la ciencia ciudadana y el compromiso de la comunidad con la gestión del agua urbana. Explora cómo la participación de las comunidades en la evaluación y gestión de los cuerpos de agua no solo mejora la identificación de áreas prioritarias sino que también fortalece las capacidades locales para hacer frente a los desafíos ambientales. Un marco analítico que destaca la interdependencia entre los lenguajes de valoración y la ciencia ciudadana apoya el desarrollo de modelos de gestión para territorios hidrosociales degradados.
Utilizando un enfoque de métodos mixtos, esta investigación desarrolla indicadores sociales y aplica metodologías participativas, como la Cartografía Participativa, demostrada a través del estudio de cuatro ríos urbanos en Sangolquí, Ecuador: Santa Clara, San Pedro, Pita y San Nicolás. Nuestros hallazgos revelan que los modelos participativos son más eficaces que las jerarquías tecnocráticas tradicionales y subrayan un nuevo paradigma para la gobernanza del agua que prioriza el conocimiento local y las prácticas comunitarias. Este estudio no solo revela las configuraciones ecológicas, sociales y espaciales de los paisajes fluviales urbanos en Sangolquí, sino que también sugiere la aplicabilidad del marco a otras ciudades latinoamericanas que enfrentan desafíos similares.